Airbags para botadura de buques

Un airbag para botadura de buques es un cilindro inflable fabricado con caucho crudo y varias capas de refuerzo de cordón de nailon, cerrado por extremos cónicos y equipado con una válvula de entrada de aire. Inflada bajo el casco, una fila de airbags actúa como un lecho de rodamientos: el buque se apoya sobre aire en lugar de sobre una cuna fija.

Como los airbags ruedan, eliminan la necesidad de construir una grada específica o un dique seco, lo que convierte la botadura con airbags en una de las formas más versátiles y de menor inversión para mover un buque entre tierra y agua. Se utiliza en astilleros de Asia, Europa y Norteamérica y suele ser la primera opción para buques pequeños y medianos.

Los airbags se colocan en filas bajo el casco, a lo largo del eje de la grada, y se inflan hasta una presión de trabajo calculada a partir del peso del buque y de la longitud de contacto disponible. Al inflarse, el casco se separa de los picaderos.

A continuación, un desinflado controlado y progresivo permite que el casco ruede hacia el mar sobre los airbags hasta alcanzar la flotabilidad y quedar a flote: una botadura suave y gradual. En sentido inverso, el mismo método saca el buque del agua para inspección o reparación.