El tamaño de la defensa parte de la energía de atraque, nunca del catálogo. Calcule primero la energía y después elija una defensa con margen, comprobando a la vez la fuerza de reacción y la presión sobre el casco.
Empiece por la energía de atraque
A la defensa no le importa el tamaño del buque, sino cuánta energía cinética llega en el momento del contacto. Esa energía es E = ½ · M · V² · Ce · Cm · Cs · Cc: la masa desplazada y la velocidad de aproximación hacen el trabajo pesado, ajustadas por los coeficientes de excentricidad, masa añadida, flexibilidad y configuración del atraque de la ISO 17357. Si acierta con la velocidad de aproximación, tiene la mayor parte del trabajo hecho; si la subestima, todas las defensas que siguen quedarán cortas.
Un ejemplo práctico
Tomemos un petrolero de 50.000 toneladas de desplazamiento que atraca a unos moderados 0,12 m/s. El ½MV² bruto es de unos 360 kJ. Aplicando una excentricidad típica de 0,6 y un factor de masa añadida de alrededor de 1,4 —con flexibilidad y configuración cercanas a 1,0 en una transferencia buque a buque en aguas abiertas—, la energía de diseño queda en torno a 300 kJ por contacto de defensa.
Ahora elija una defensa con una capacidad holgadamente superior a 300 kJ, no justo en ese valor: el estado del mar, una aproximación en ángulo y un día peor consumen margen. Una defensa neumática de 3,3 m × 6,5 m con una presión inicial de 50 kPa está en ese rango. Compruébelo con la curva de energía y reacción del propio fabricante antes de decidir: estas cifras ilustran el método, no su atraque.
La fuerza de reacción y la presión sobre el casco deciden el resto
La absorción de energía es solo la mitad de la selección. La fuerza de reacción que devuelve la defensa, y la presión resultante sobre las planchas del casco, determinan si una defensa que absorbe lo suficiente también tratará bien al buque. Las defensas neumáticas destacan aquí —alta absorción con una reacción comparativamente baja— y un diámetro mayor reparte la carga y reduce aún más la presión sobre el casco. Cuando el casco tiene una presión máxima admisible declarada, suele ser ese límite, y no la energía, lo que decide el tamaño final.