As duas flutuam e absorvem a energia de atracação — a diferença está no que há dentro, e isso define a manutenção, a tolerância a danos e onde cada uma funciona melhor.
Mesma função, núcleo diferente
Uma defensa pneumática (tipo Yokohama) absorve energia comprimindo o ar vedado em seu interior, oferecendo alta absorção de energia com baixa força de reação. Uma defensa preenchida com espuma faz praticamente o mesmo trabalho, mas com um núcleo de espuma de células fechadas dentro de uma pele reforçada — portanto não retém pressão e não murcha ao ser perfurada.
Como escolher entre elas
As defensas pneumáticas são indicadas para o transbordo navio a navio e a atracação de grandes embarcações, onde suas características de energia são ideais e a manutenção é viável. As defensas de espuma levam vantagem onde a tolerância a danos e a baixa manutenção são mais importantes — berços permanentes e expostos e instalações não tripuladas —, porque mesmo com a pele cortada continuam flutuando e funcionando.